Suất điện động gây nên dòng điện tự cảm được gọi là suất điện động tự cảm. Theo định luật cơ bản của hiện tượng cảm ứng điện từ, biểu thức của suất điện động tự cảm là:

ξ t c = − d ϕ m d t {\displaystyle \xi _{tc}=-{d\phi _{m} \over dt}\,}

Trong đó ϕ {\displaystyle \phi \,} là từ thông do chính dòng điện trong mạch gửi qua diện tích của mạch đó. Từ thông ϕ m {\displaystyle \phi _{m}\,} tỉ lệ thuận với cường độ dòng điện I {\displaystyle I\,} theo công thức:

ϕ m = L . I {\displaystyle \phi _{m}=L.I\,}

Bình thường, mạch điện đứng yên và không thay đổi hình dạng, do đó:

ξ t c = − L d I d t {\displaystyle \xi _{tc}=-L{dI \over dt}\,} (*)

Công thức (*) chứng tỏ: trong mạch điện đứng yên và không thay đổi hình dạng, suất điện động tự cảm luôn luôn tỉ lệ thuận, nhưng trái dấu với tốc độ biến thiên cường độ dòng điện trong mạch. Vì nó luôn có tác dụng chống lại sự biến đổi của cường độ dòng điện trong mạch là nguyên nhân đã sinh ra nó.